1、“清明”应该指的是“政治开明”之意，画中题款“清明”语，本是张择端进献此画，请帝王们赏识所作的颂辞。张择端在宋徽宗执政在翰林书画院供职，《清明上河图》的第一位收藏者便是宋徽宗，所以“清明”二字意在称颂盛世。

2、也有一种学术观点认为，张择端在将此画进献时并没有“清明”二字，只叫《上河图》，宋徽宗看到画上的繁荣景象，在“上河图”这个名字的基础上加上了“清明”二字，是为“清明上河图”。