正常情况下，外耳道内除了一些上皮脱落和少许干性耵聍外，多数人外耳道总是干净的。如果发现外耳道内不断有异常液体积聚或流出，医学上称为“耳漏”，也就我们常说的耳朵流水，是耳部疾病的常见症状。造成耳漏的原因可分为以下几种情况：

脂性耳漏

由于外耳道耵聍腺分泌过多的关系，多呈黄褐色或淡黄色黏胶性油状，一般无臭味，俗称油耳。

脓性耳漏

是化脓性炎症的表现，常见于急性和慢性化脓性中耳炎、外耳道炎、疖等。此外，少见的化脓性腮腺炎、化脓性颈淋巴结炎等，破溃入外耳道时也可出现脓性耳漏。若脓液不多而具恶臭者，应考虑胆脂瘤的可能。

血性耳漏

大多与外伤有关，还可考虑大疱性鼓膜炎、耳外伤、部分中耳炎，但要警惕血管瘤或中耳癌。特别是中耳癌，脓中带血，其脓有恶臭，或有严重耳痛、头痛，则为不祥之兆。应取外耳道或中耳内可疑的组织做病理检查，以确定诊断和治疗措施。

水性耳漏

多发生在颅脑外伤颅底骨折，鼓膜破裂，有清水样液体从外耳道缓慢流出来，多混有血液。这是脑脊液耳漏的特征，因为会引起脑膜炎，需特别注意。

血清样耳漏

淡黄色、透明、稀薄的液体，多为中耳粘膜浆液腺分泌物或从血管中漏出的血清，可见于分泌性中耳炎早期的抽吸液及鼓膜置管后的溢液，或中耳炎好转期;若此种性质的液体量较多，且持续不断地溢出，多为变应性中耳炎。