急性胰腺炎为腹部外科常见病，它是多种病因导致胰酶在胰腺内被激活后引起胰腺组织自身消化、水肿、出血，甚至坏死的炎症反应。由于它对生理扰乱大，对各重要脏器损害明显，故死亡率甚高，有时可引起骤然死亡。
腹痛
腹痛是最主要的症状，约95%的患者会出现这种症状，常餐后1～2小时或极度疲劳之后突发上腹或左上腹持续性、阵发性、刀割样痛或绞痛，上腹腰部呈束带感，仰卧位时病情加剧，坐位或前屈位时减轻。但也有的患者疼痛部位出现在右上腹或疼痛不明显。
恶心、呕吐
约有2/3的患者会出现恶心、呕吐的症状，发作频繁，呕吐物起初为食物、胆汁。病情进行性加重，很快即进入肠麻痹，晚期呕吐物可为粪样，同时伴有腹胀。
发热
大多数患者有中度发热，体温在38℃～39℃之间，发热在3～5天内可自行消退，也有的会呈高热，多是因为胰腺或腹腔有继发感染。
黄疸
急性水肿型胰腺炎出现黄疸的较少，约占1/4。而在急性出血性胰腺炎黄疸症状则出现较多。约20%的患者在病后1～2天出现轻度黄疸，数天后会消退。
脱水
轻型胰腺炎的脱水主要因肠麻痹、呕吐所致。而重型胰腺炎在短短的时间内即可出现严重的脱水及电解质紊乱，主要原因是因后腹膜炎症刺激。出血坏死型胰腺炎，发病后数小时至十多个小时即可呈现严重的脱水现象，无尿或少尿。
休克
休克多见于急性出血坏死型胰腺炎，可逐渐发生或突然出现。主要表现为烦躁、冷汗、口渴、四肢冰凉、尿少。严重者也可出现发绀、呼吸困难、昏迷、无尿等。
