“恻隐之心，仁之端也”的意思是：同情心就是仁的开端。“恻隐之心，仁之端也”出自《孟子》，在孟子的哲学里，人性本善且拥有四种天生就有的本心，即恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心。这“四心”就是“仁义礼智” 这四种道德范畴的发端。

　　人皆有不忍人之心

　　孟子 〔先秦〕

　　孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心;非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡 党朋友也，非恶其声而然也。

由是观之，无恻隐之心，非人也;无羞恶之心，非人也;无辞让之心，非人也;无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也;羞恶之心，义之端也;辞让之心，礼之端也;是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。

有是四端而自谓不能者，自贼者也;谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海;苟不充之，不足以事父母。”