在中国古代，左尊或右尊并不是一成不变的。在不同的时期、时代和不同的领域、场合，存在不同的规定。先秦至西汉，总体以右为尊。其中先秦及秦朝侧重于尊左，西汉更侧重于尊右。东汉至唐宋，逐渐形成了以左为尊的制度。元朝建立后，规定以右为尊。明清两朝，以左为尊，此制为明、清两代沿用了五百多年。

　　古时官场座次尊卑有别，十分严格。官高为尊居上位，官低为卑处下位。古人尚右，以右为尊，“左迁”即表示贬官。至于在交际场合，其座次则以左为尊。因为古人坐北朝南，则左为东，右为西，故座次上以“左”为尊。