最早的地理考察著作为《山海经》。《山海经》为中国先秦的重要古籍，也是一部富有神话传说的最古老的奇书。这本书的作者没有详细的介绍，但现代的学者都认为《山海经》成书并非一时，它的作者也并非一人。这本书一共18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品。