秘鲁寒流又称洪堡德寒流，是一支补偿流，是寒流中极为强大的一支。其成因是南半球的东南信风带常年吹东南风，将大量表面海水吹离海岸，位于深层的海水向上移动形成上升补偿流;且盛行西风带常年吹强大的偏西风，在南半球地转偏向力的影响下左偏，形成逆时针洋流，其他表面的海水也向此处进行补充，从而形成水平补偿流。

　　由于秘鲁寒流是强大的上升性寒流，能够把海底的淤泥上泛到海面，从而给浮游生物带来营养物质。大量繁殖的浮游生物又成为了鱼虾的饵料，从而使得这里形成了世界上著名的秘鲁渔场，主要出产冷水性鱼类。