pdf是电子版的意思,其文件格式与操作系统平台无关,也就是说,PDF文件不管是在Windows,Unix还是在iPhone公司的Mac OS操作系统中都是通用的。这一特点使它成为在Internet上进行电子文档发行和数字化信息传播的理想文档格式。越来越多的电子图书、产品说明、公司文告、网络资料、电子邮件开始使用PDF格式文件。PDF格式文件目前已成为数字化信息事实上的一个工业标准。
每个PDF文件包含固定布局的平面文档的完整描述,包括文本、字形、图形及其它需要显示的信息。1991年,Adobe Systems共同创始人约翰·沃诺克提出的名为“Camelot”的系统演变成PDF。