光纤通讯是通过光源来传递信号的，光纤是一种特殊的玻璃纤维做成的材料，信号通过光纤发射器输入到光纤内，通过信号折射，传递到另一端光纤接收器。

通常光纤与光缆两个名词会被混淆。多数光纤在使用前必须由几层保护结构包覆，包覆后的缆线即被称为光缆。光纤外层的保护层和绝缘层可防止周围环境对光纤的伤害，如水、火、电击等。而光缆分为：缆皮、芳纶丝、缓冲层和光纤。光纤和同轴电缆相似，只是没有网状屏蔽层。中心是光传播的玻璃芯。