耳机功放和通常说的功放在原理上是一致的，都是放大声音信号，只是耳机功放的输出功率很小，匹配的是耳机这种小功率的负载；普通的功放匹配的是大功率的喇叭负载（耳机内也是喇叭，只是功率太小），因此通常耳机功放都可作为普通功放的前级放大电路。

专业上很少有耳机功放这种说法，一般都叫耳机输出；功放是指要有一定的功率输出（一定的电流电压），而耳机的需求电流电压太小，因此很少有叫耳机功放的。