以计算机编程为例，其程序设计的核心是机器码。机器码指的是将硬件序列号经过一系列加密、散列形成的一串序列号。机器码一般用作软件能够唯一识别的机器。

任何设计活动都是在各种约束条件和相互矛盾的需求之间寻求一种平衡，程序设计也不例外。在计算机技术发展的早期，由于机器资源比较昂贵，程序的时间和空间代价往往是设计关心的主要因素；随着硬件技术的飞速发展和软件规模的日益庞大，程序的结构、可维护性、复用性、可扩展性等因素日益重要。