对明文进行加密所采用的一组规则称为加密算法，数据加密的基本过程就是对原来为明文的文件或数据按某种算法进行处理，使其成为不可读的一段代码，通常称为“密文”，使其只能在输入相应的密钥之后才能显示出本来内容，通过这样的途径来达到保护数据不被非法人窃取、阅读的目的。 该过程的逆过程为解密，即将该编码信息转化为其原来数据的过程。

加密技术通常分为两大类：对称式和非对称式。

对称式加密就是加密和解密使用同一个密钥，通常称之为Session Key 这种加密技术在当今被广泛采用，如美国政府所采用的DES加密标准就是一种典型的对称式加密法，它的Session Key长度为56bits。