status.plist文件通常用于储存用户设置，也可以用于存储**的信息，该功能在旧式的Mac OS中是由资源分支提供的。由于Plist中存储的数据是抽象的，其采用的文件格式可以不止一种。

NeXTSTEP只使用一种格式，而稍晚的GNUstep和Mac OS X框架导入了不同的文件格式。NeXTSTEP系统中，Plist被设计为人类可读的，并可以手工修改，故采用了类似于编程语言的语法将数据串行化为ASCII数。Mac OS X在支持读取NeXTSTEP格式的同时，并不鼓励使用它，而是推荐使用Apple导入的两种新格式。

Mac OS X 10.0中，NeXTSTEP的格式被认为是不被推荐的，并导入了一种新的XML格式，其由Apple定义的公开DTD所规范化。XML格式支持非ASCII格式，亦可存储NSValue对象。但与GNUstep的ASCII plist格式不同，Apple的NeXTSTEP格式的plist文件不支持这两种特性。由于XML文件在储存时不是最有空间效率的，Mac OS X 10.2导入了一种新的格式，它将plist文件存储为二进制文件。从Mac OS X 10.4开始，这是偏好设置文件的默认格式。

plutil工具（在Mac OS X 10.2中导入）可以用来检查plist的语法，或者对plist文件进行格式转换。可以使用任何文本编辑器对XML格式的plist进行更改，同时，Apple提供了“Property List Editor”应用程序（作为Apple Developer Tools的一部分安装），它是一个树状的查看器与编辑器，并可以处理二进制格式的plist。