如果把两种不同导体的两端分别相互焊接成回路，在焊接的两端分别加不同的温度(温度高的一端称热端或工作端；温度低的一端称冷端或自由端)，在回路中就会产生电动势，这种现象称作热电效应。这样，两种不同导体的组合就构成了热电偶。