冰箱刚插电很热是因为，所有的制冷设备的制冷（包括热泵空调的制冷），都是有吸热和放热的过程（简单的说是换热的过程），没有吸热和放热是实现不了制冷设备的制冷（制热）的。所以，冰箱在制冷（压缩机运行）时，箱体的两侧是要放热的。放热的实质就是箱体内食品的吸热（制冷）。

冰箱是保持低温的一种器具，通过使食物或其他物品保持恒定低温冷态以避免其腐败。古代冰箱内内挂锡裹，箱底有小孔，两块盖板的一块固定在箱口上，另一块为活板其中放入冰块保持箱内低温。现代电冰箱箱体内有压缩机、制冰机用以结冰的柜或箱，带有制冷装置的储藏箱。