TCP/IP参考模型分为四个层次：应用层、传输层、网络互连层和主机到网络层。在因特网协议族中，TCP层是位于IP层之上，应用层之下的传输层。不同主机的应用层之间经常需要可靠的、像管道一样的连接，但是IP层不提供这样的流机制，而是提供不可靠的包交换。