交换局域网的核心设备是局域网交换机，交换局域网即交换式局域网。

在传统的以太网中，在任意一个时刻网络中只能有一个站点发送数据，其余站点只可以接收信息，若想发送数据，只能退避等待。因此，共享式以太网的固定带宽被网络上所有站点共享，随机占用，网络中的站点越多，每个站点平均可以使用的带宽就越窄，网络的响应速度就越慢。交换式局域网的出现解决了这个问题。